Нижний лист прикреплен к стеблю на уровне почвы или несколько выше, широколанцетный, до 32 см длиной и 20 см шириной, у некоторых форм из Каратау почти округлый, особенно в начале вегетации. Наблюдается зависимость между формой листа и высотой стебля — в популяциях, где растения с листьями удлиненной формы, стебли, как правило, выше. Второй лист по величине почти не уступает первому, последующие значительно меньше, самый верхний лист обычно ланцетный.

Окраска цветка удивительно чистая и насыщенная, разнообразная, но всегда теплых тонов: лимонно-желтая, густо-желтая, оранжевая, оранжево-красная, огненно-красная, ярко-красная, темно-красная; часто двухцветная: желтая с красной спинкой, красная с желтой каймой, пестрая.
Внешние лепестки округлые или округло-ромбические, до 16 см длиной и 12 см шириной, на вершине тупые или заостренные, по спинке и особенно у основания очень массивные, толстые, по краям тонкие, мелкозубчатые, волнистые или гофрированные; по спинке, иногда по всей наружной поверхности, нежно опушенные.

К освещенности во время вегетации, особенно на начальных этапах, многие виды предъявляют высокие требования. Объясняется это опять же их условиями произрастания: большим количеством солнечных дней, отсутствием в начале вегетации другой растительности, которая затеняла бы растения тюльпанов, высокой освещенностью на географических широтах, где расположены ареалы большинства видов. В то же время некоторые виды не переносят такую высокую освещенность и, хотя произрастают на этих широтах, но всегда встречаются здесь на склонах северной экспозиции, карнизах скал с их северной стороны, куда прямые солнечные лучи попадают лишь в течение нескольких часов из всего светлого времени дня.

Начиная с прорастания и до окончания цветения у тюльпана растут листья, бутон и стебель. Особенно бурное увеличение размеров листьев, цветка и высоты стебля происходит во время цветения. С окончанием цветения листья и стебель перестают расти. У некоторых видов после цветения и образования коробочки начинается быстрый рост цветоноса — части стебля от верхнего листа и до основания цветка.

Тюльпан Грейга обитает в основном в степях па разных, но, как правило, меньших, чем тюльпан Фостера, высотах. Луковицы его залегают па большой глубине — до 70 см. Суточных колебаний температуры на такой глубине нет, отмечается лишь постепенное сезонное изменение. Обычно температура па глубине залегания луковиц в большинстве популяций тюльпана Грейга выше, чем на глубине залегания луковиц тюльпана Фостера в природе, хотя и разная па разных высотах. Это определяет несколько меньшую пластичность тюльпана Грейга и его требование к более высоким температурам во время покоя луковиц.

Первой формируется почка-детка в пазухе наружной запасающей чешуи, затем — почки-детки в пазухе других чешуи, и последней начинает формироваться почка у основания генеративного побега. Эта почка стадийно наиболее молодая и, хотя закладывается она последней, но в силу своего благоприятного расположения (близость к генеративному побегу), развивается быстрее других почек и превращается в замещающую луковицу. У большинства видов развитие других почек прекращается, и детки не образуются.

Основным видом размножения у дикорастущих тюльпанов является семенное размножение. Чтобы созревшие семена проросли, необходимы определенные условия. Главное из них — влажные семена должны пройти обработку низкими плюсовыми температурами в течение определенного времени. Продолжительность такой обработки зависит от экологических условии произрастания той или иной популяции тюльпана в природе и составляет от одного до четырех месяцев.

Все эти признаки характерны для вида и проявляются уже у сеянцев второго года жизни, когда у растений впервые вырастает настоящий лист. У сеянцев тюльпана Регеля второго года на верхней поверхности листа появляются продольные извилистые гребни; у тюльпана Грейга — антоциановые пятна; у Микели — полосы. Листья сеянцев тюльпана Альберта сизые, почти голубые, сильно курчавые; разные формы тюльпана Фостера резко отличаются окраской листьев — у одних лист сизо-зеленый; у других — оливково-зеленый, блестящий.

Окраска покровных чешуи снаружи бывает очень разная — серая, черная, коричнево-красная и даже ярко розовая. Изнутри покровные чешуи имеют опущение различного характера и интенсивности. Опущение внутренней поверхности покровных чешуи и окраска наружной — характерны для видов и служат четким отличительным признаком. Форма и размер луковицы у тюльпана очень разнообразны и характерны для тех или иных видов:

На Гиссарском хребте встречается кирпично-красный тюльпан превосходящий. Для этого вида наиболее характерна много цветковость — как в природе, так и в условиях культуры, и очень раннее цветение. Там же встречается тюльпан превосходный, тоже красный и часто многоцветковый, но цветущий почти на месяц позже. Оба вида хорошо размнонжаются вегетативно.

У тюльпана Микели на листьях уже не пятна, а продольные непрерывные полосы вдоль всего листа розовой окраски различной интенсивности. По форме цветки похожи на цветки тюльпана Грейга, но лепестки у тюльпана Микели уже, а верхние края лепестков почти всегда заострены. На лепестках внутри черное клинообразное пятно с бледным окаймлением, всегда просвечивающее наружу. Окраска цветка от ярко-красной в восточной части ареала до розовой и малиновой в западной.

Ареал тюльпана Грейга в Западном Тянь-Шане часто перекрывается ареалом тюльпана Кауфмана, который растет в низко-горье и среднегорье всех хребтов Западного Тянь-Шаня и в Каратау. В отличие от тюльпана Грейга этот вид встречается только на северных, более увлажненных склонах с плодородной почвой. Иногда растет на центральном плато Каратау в степных балках. Одна из особенностей вида — массами встречаются не цветущие растения, которые размножаются вегетативно и очень редко цветут.

В степях и предгорьях Джунгарского Алатау и Северного Тянь-Шаня на суглинистых почвах широко распространен желтый тюльпан Колпаковского. В восточной части долины реки или встречается близкий к нему тюльпан илийский, который отличается более ранним цветением, меньшими размерами цветка и всего растения, способностью к вегетативному размножению. В полупустынях и пустынях на смену тюльпану Колпаковского приходит тюльпан Бема.

Центром происхождения и видообразования тюльпанов считается юг Казахстана и Средняя Азия. Отсюда они широко распространились в Азии, Европе, Северной Африке (3. П. Бочанцева, 1962).
Ареал (область распространения) тюльпанов занимает огромную территорию, доходя на востоке до Японии, на западе — до Атлантического океана, на севере — до Швеции и на юге — до севера Индии. Наибольшее количество видов, причем самых крупноцветных и красивых, встречается в центре их происхождения и видообразования, то есть в Средней Азии и Казахстане.