В целом же формы дикорастущих тюльпанов, готовые к традиционным способам использования в культуре,— редкость, гораздо чаще дикорастущие тюльпаны имеют отдельные ценные признаки, представляющие ничем не заменимый материал для селекции.
Большие возможности открываются при отборе сеянцев, полученных от семян, собранных в природе. Из тысяч и десятков тысяч семян тюльпанов в природе выживают и доходят до генеративной стадии единицы — наиболее приспособленные к каким-то конкретным условиям обитания. Высевая семена, собранные в природе, селекционер может вырастить большую часть взошедших сеянцев и получить цветущие растения, имеющие значительное разнообразие признаков. Среди этих признаков могут быть такие, которые не способствуют выживанию сеянцев в природе, или влияют отрицательно на выживаемость, но представляют интерес при выращивании в культуре.
Это могут быть признаки, характерные для цветка: его размер, окраска, форма, количество лепестков, количество цветков на растении, длительность цветения; общей декоративности растения: особая окраска листьев или всего растения, фактура листьев, высота стебля; хозяйственно полезные признаки: наличие вегетативного размножения, устойчивость к грибковым заболеваниям, прочность стебля, способность к выгонке, хорошая транспортабельность, высокая пластичность, быстрое нарастание луковиц из семян и детки. Источником большего или меньшего разнообразия признаков в семенном потомстве являются мутации — случайные скачкообразные изменения наследственности под действием различных факторов и перекомбинация признаков при перекрестном опылении, особенно среди полиморфных видов. Высевая большое количество семян, можно с большей вероятностью получить среди сеянцев какое-то количество ценных форм, пригодных для селекции, а возможно, и для использования в качестве сортов.
Клоповый отбор. Клоном называют вегетативно размноженное потомство одной особи. Этот вид отбора широко используется в селекции тюльпанов для получения новых сортов и совершенствования уже известных. Исходным материалом для клопового отбора могут быть растения, собранные в природе; полученные в результате семенного размножения; полученные в результате гибридизации или других селекционных воздействий на растения; возникшие в результате спонтанных (самопроизвольных) мутаций, их еще называют «спортивными уклонениями». Особенно много сортов получено в результате спортивных уклонений в классе Дарвиновы гибриды: это такие сорта, как Голден Оксфорд, Голден Парад, Джевел оф Спринг, Айвори Флора-дейл, Конинген Вильгельмина и многие другие. Если для клопового отбора используют первые три вида исходного материала, его результатом становится получение новых сортов. Отбор растений с различными спортивными уклонениями приводит к получению новых сортов, если эти изменения затрагивают основные декоративные признаки: окраску цветка, его величину, форму, степень махровости. При улучшающем клоновом отборе используют растения, имеющие уклонения в сторону улучшения хозяйственно ценных признаков. Такой отбор совершенствует уже известные сорта.