Все элементы питания делятся на две основные группы: макроэлементы, потребляемые растениями в больших количествах, и микроэлементы, потребляемые в значительно меньших количествах.
Из макроэлементов в качестве удобрений вносят под дикорастущие тюльпаны азот, фосфор и калий.
Азот занимает особое место в минеральном питании, являясь обязательной частью белковых веществ — основы живых клеток. Он также входит в состав нуклеиновых кислот, хлорофилла, витаминов, ферментов и других органических веществ. При достаточном поступлении азота и наличии других необходимых условий тюльпаны развивают мощный листовой аппарат с интенсивной типичной окраской, увеличиваются размеры стебля, луковицы, коробочки. При недостатке азота растения вырастают слабые, с бледными мелкими листьями, уменьшаются и размеры других органов.
Избыток азота приводит к задержке цветения, излишнему увеличению высоты стебля, его неустойчивости, снижается сопротивляемость растений грибковым инфекциям во время вегетации, ухудшается хранение луковиц в период покоя.
Фосфор в растениях входит в состав нуклеопротеидов и принимает участие в процессах дыхания и фотосинтеза. Он имеет исключительное значение для обмена азотистых веществ, в энергетике живой клетки. Особое значение имеет достаточная обеспеченность фосфором на ранних этапах роста тюльпанов. Оптимальная обеспеченность фосфором способствует хорошему развитию корневой системы, более раннему цветению, нормальному формированию органов плодоношения. Следует отметить способность луковиц накапливать фосфор «про запас» в виде минеральных веществ. Это позволяет тюльпанам нормально вегетировать при недостаточном фосфорном питании, если в предшествующем году растения развивались в условиях высокой обеспеченности этим элементом.
Калий в растениях входит в состав клеточного сока, играя большую роль в обмене веществ. Его присутствие усиливает поступление азота в растения и синтез азотистых веществ, улучшает углеводный обмен. Тюльпаны, выросшие при достаточном поступлении калия, имеют прочный стебель, а также повышается устойчивость растений к грибковым заболеваниям. Недостаток этого элемента тормозит развитие тюльпанов, приводит к уменьшению размеров луковиц, снижению запаса питательных веществ, ухудшает качество семян.
Если под тюльпаны вносится много перепревшего навоза, то с ним обычно попадает в почву и достаточное количество микроэлементов. Но когда в данной местности в почвах ощущается нехватка одного или нескольких микроэлементов, их содержание в растениях снижается, вследствие чего уменьшается количество этих элементов и в навозе. Это вызывает необходимость подкормки тюльпанов недостающими микроэлементами. Причем потребность в микроэлементах увеличивается при достаточной обеспеченности тюльпанов основными элементами питания и хорошем уходе за растениями. При выращивании дикорастущих тюльпанов в Алма-Ате возникает необходимость вносить марганец, бор и цинк.