Процесс окультуривания дикорастущих тюльпанов молено разделить па два этапа. Первый начался в средневековье и завершился внедрением уже частично окультуренных растений в цветоводство Европы. Этот период первоначального внедрения в культуру диких видов рода Тюльпан происходил в средневековых государствах Малой и Средней Азии, где тюльпаны выращивались в садах.
О тюльпанах часто упоминал в своих произведениях великий поэт XV века Алишер Навои. Так, в поэме «Семь планет» он писал:
Любила черноокая газель

Степной простор, степную пестроту,
Тюльпаны в обжигающем цвету.
В произведениях Алишера Навои есть указания и на то, что тюльпаны уже выращивались в культуре. Вот строки из его поэмы «Лейли и Меджиун»:
Камнями всех времен и всех судеб теперь засыпан сад, ручей ослоп... Кайс и Лейли в толпе вошли в Ирем, Понравились его тюльпаны всем, но их сердца похожи на тюльпан в ожогах от любовных paн.
Однако потомки тюльпанов, выращивавшихся в садах Средней Азии, не дошли до нашего времени.
По-иному шло окультуривание диких тюльпанов в Малой Азии. Здесь вводились в культуру тюльпаны Геснера и Шренка. В Турции к XVI веку получили с участием этих видов довольно много сортов. Тюльпаны считались любимым растением в этой стране, каждую весну этому растению посвящались праздники. В середине XVI века тюльпаны были завезены в Европу, где получили самое широкое распространение. Потомки завезенных из Турции окультуренных тюльпанов в Европе выращивались на протяжении более 300 лет без привлечения в культуру новых видов.
Во второй половине XIX века начинается второй этап введения в культуру видов рода Тюльпан. Неоценимый вклад в это дело внесли отечественные ученые-ботаники А. Бунге, А. Н. Краснов, К. Ледебур, П. И. Мищенко, П. Паллас, Б. А. Федченко, А. В. Фомин. Ими были описаны наиболее ценные дикорастущие виды тюльпанов Средней Азии, Казахстана и Кавказа.
Особенно много для изучения природной флоры нашей страны, в том числе и тюльпанов, сделал Эдуард Регель, директор Санкт-Петербургского ботанического сада. Он не только впервые описал 21 вид тюльпана, в том числе такие высокодекоративные, как тюльпаны Грейга, Альберта, Островского, но и провел первые опыты введения их в культуру. Описанные Э. Гегелем виды были интродуцированы им сначала в Петербург, а затем были высланы в другие европейские страны: Голландию, Англию, Германию, Францию, а также в Америку. Большое значение Э. Регель придавал пропаганде выращивания новых видов декоративных дикорастущих растений, в том числе и тюльпанов. В его руководстве по выращиванию дикорастущих растений в садах и цветниках описано 17 видов дикорастущих тюльпанов, пригодных для выращивания в условиях Петербурга, агротехника выращивания, приемы использования в цветоводстве. Наиболее ценным для культуры Э. Регель считал тюльпан Грейга, о котором писал: «К числу самых красивых поздноцветущих видов тюльпана принадлежит прекрасный общеизвестный теперь тюльпан Грейга» и далее: «... из всех известных настоящих видов тюльпана самый красивый и крупноцветковый вид» (Э. Регель, 1888). Особенно Э. Регель отмечает незаменимость диких тюльпанов в оформлении: «...Они имеют то неоспоримое преимущество, что гораздо более способны к образованию эффектных групп». Описывая агротехнику выращивания дикорастущих тюльпанов в культуре, Э. Регель отмечает их высокие требования к освещенности. Э. Регель также первым составил описание 26 известных в то время видов тюльпанов и первым разбил род Тюльпан на группы, положив начало систематике тюльпанов.