Луковица репчатая или яйцевидная, у говенильных растений часто шаровидная. Масса луковиц в природе до 50 г, в культуре — до 80 г и более. Покровные чешуи черно-бурые, иногда коричнево-бурые, кожистые, часто скорлуповидные, особенно у луковиц на столонах. Внутри покровные чешуи покрыты густыми золотистыми волосками. Опущение усиливается к вершине и основанию чешуи. Столоны ко времени окончания вегетации полностью разрушаются, у некоторых форм разрушается и подземная часть стебля. Глубина залегания луковиц — 12—20 см, иногда до 35 см. Столоны могут отходить от материнской луковицы не только вниз, но и в любом направлении, у некоторых форм они изогнуты.
Стебель от 15 до 50 см высотой, мощный, толстый, вверху часто опушенный. Окраска стебля зеленая или оливково-зеленая, вверху часто розоватая.
Листьев 3—5, они отклоненные, слабо курчавые, с верхней стороны опушенные, расставленные по стеблю. Нижний лист всегда шире остальных, форма его варьирует от широкопродолговатой до почти круглой. Размер нижнего листа до 30 см длиной и 16 см шириной. Второй лист часто длиннее нижнего, но значительно уже. Окраска листьев сизая или блестящая, оливково-зеленая, край красный или хрящеватоокаймлениый. Листья и стебли у растений с оливково-зелеными листьями сильно опушены.
Цветок одиночный, огненно-красный, очень крупный, красивой чашевидной формы, тюльпан Фостера один из самых крупноцветных видов. Внешние лепестки в природе до 13 см длиной и 6 см шириной, в культуре до 18 см длиной и 8,5 см шириной. Форма сильно варьирует от продолговато-яйцевидной до узкоромбической и широколанцетной. Края лепестков снаружи ярко-красные, в верхней части отгиба мелкозубчатые. Спинка в начале цветения оттенка слоновой кости, затем постепенно краснеет и становится ярко-красной, но чаще остается апельсиновой или сизовато-малиновой. У основания лепестков снаружи зеленовато-желтое пятно. Внутри лепестки ало-красные, очень блестящие, у основания желтое или черное желтоокаймленное пятно.
Внутренние лепестки обратно продолговато яйцевидные, на вершине с мелкозубчатым краем. Окраска снаружи и внутри ало-красная, блестящая, у основания внутри желтое или черное, четко окаймленное желтым, трехвершиниос пятно, снаружи повторяющее его по форме желто-зеленое пятно.
Пятна у основания лепестков внутри составляют желтое, черное или темно-красное звездчатое, иногда шестигранное, дно.
Тычиночные нити треугольные, расширенные к основанию, желтые или черные, пыльники коричнево-фиолетовые, длинные. Пыльца коричнево-фиолетовая или желтая. Завязь зеленая, продолговатая, под рыльцем суженная. Рыльце желтое, почти сидячее, с сильно выступающими лопастями.
Коробочка соломенно-желтая, трехгранная, часто посередине створок с розовато-коричневой полосой, до И см длиной и 3 см шириной. Вершина коробочки заостренная, основание тупо закруглено. Количество семян в коробочке от 100 до 500 штук. Семена крупные, красновато-коричневые, неправильно-треугольной формы с широкой, направленной вниз каймой. Этот вид в природе отличается большим разнообразием. Очень изменчива форма цветка, окраска дна.