Облепиха — пластичная полиморфная культура из семейства лоховых, образующая в пределах распространения несколько экотипов и географических рас [75], отличающихся размерами растений, строением кроны, морфологическими особенностями надземной системы, зимостойкостью, сроком созревания, биохимическим составом плодов, урожайностью и т. д. Ее ресурсы значительно варьируют в зависимости от географического расположения, экологических условий, урожайности, размеров зарослей и плантаций, биолого-санитарного их состояния и других факторов.
Ареал естественных зарослей облепихи в Советском Союзе прерывистый. Западной границей служит Калининградская обл. и дельта р. Дуная, а восточной — отдельные куртины и кусты по р. Ингоде в Читинской обл.; обычно заросли приурочены к горным речным системам, дренированным поймам, побережным участкам. Наблюдается концентрация естественных зарослей в южной части страны.
В Калининградской обл. облепиха произрастает по береговой полосе поселков и городов Светлый, Балтийск, Светлогорск, Пионерский, Зеленоградск. Образует сплошные заросли по отработанному карьеру у пос. Янтарный, имеются куртины и лентовидные заросли по Балтийской и Куршской косам, вдоль железных и автомобильных дорог по всей северо-западной части Калининградской обл. Здесь отдельные экземпляры облепихи достигают высоты 5—7 м и дают до 5 кг плодов с куста. Калининградская форма облепихи зимостойка, корневая система ее не подвержена выпреванию, поэтому представляет большую ценность для селекционных работ в европейской части РОССИИ и особенно в Нечерноземье.
В дельте р. Дуная облепиха произрастает у г. Вилково Одесской обл., как правило, в смеси с пойменной растительностью, иногда образует небольшие чистые по составу куртины.
На Северном Кавказе облепиха распространена в Краснодарском и Ставропольском краях в пойме р. Кубани, по ее притокам Урупу, Большому Тегиню, Чамлыху, Большому и Малому Зеленчуку, Лабе, Белой, Пшишу, Большому и Малому Подкумку, Марухе. В Кабардино-Балкарии, Северной Осетии и Чечено-Ингушетии она приурочена к долине р. Терека и по его притокам Баксану, Череку, Чегему, Малке, Нальчику, Ардону, Армхи, Аргуну, Ассе, в Дагестане — к долине р. Самура и его притоку Курахе, а также к нижнему течению р. Терека. Наибольший интерес представляют естественные заросли Баксанского и Чегет-ского ущелий, где отдельные кусты облепихи поднимаются до 2700 м над ур. м. [59]. Компактные массивы имеются также в Приэльбрусье в верховьях р. Кубани, где выявлены малоколючие высокоурожайные формы. В степной части наиболее интересен массив на р. Ардоне против г. Алагира.
В Закавказье облепиха наиболее распространена отдельными массивами и куртинами по поймам рек. В Азербайджане она встречается в долинах предгорной (на конусах выноса) и степной (в тугайных лесах) зон по рекам Шинчаю, Кишчаю, Аричаю, Галачаю, Кураурчаю, Гашгачаю, Тетерчаю, Гянужечаю, Кюрек-чаю, Хачинчаю, Гирдыманчаю, Галайбугурчаю, Гильгильчаю и Самуру [1]. Наиболее крупный массив (около 800 га) имеется по р. Шинчаю ниже с. Шип. В Грузии облепиха не образует больших зарослей, куртины ее встречаются по рекам Бзыби, Мзымте, Ингури, Хоби, Риони, Цхенисцкали, Супсе, Квириле, Куре, Арак-су, Ксани, Аракви, Иори, Алазани, Тереку [75]. В Армении ее начали культивировать вокруг оз. Севан с 1953 г., где она, успешно размножаясь корневыми отпрысками, значительно расширила первоначальную площадь культур.