Облепиха — поливитаминное растение. По количественному и качественному содержанию биологически активных веществ и их воздействию на организм человека облепиха превосходит многие плодовые, ягодные и другие культуры. В связи с этим она признана одним из ценнейших природных источников естественных биологически активных веществ. В настоящее время сравнительно неплохо изучен химический состав плодов, значительно слабее — листья и другие части растения.

Плоды обладают кислым или сладковато-кислым вкусом. Содержание органических кислот колеблется в очень широких пределах — от 1,06 до 4,2% (чаще всего 2—3,5%). С помощью хроматографического анализа доказано присутствие яблочной, щавелевой и еще одной неидентифицированной кислоты. Позже было установлено наличие в плодах янтарной кислоты [81]. Обнаружение ее в облепихе вызывает значительный интерес. Исследованиями последних лет установлено, что это соединение обладает активным физиологическим действием, предупреждая и ослабляя токсическое действие барбитуратов, антибиотиков и других лекарственных веществ, тератогенов, рентгеновского излучения, гипербарической оксигенации, стрессовых воздействий и т. д.
Облепиха сравнительно бедна сахарами. При исследовании плодов ряда алтайских форм дикорастущей облепихи, интродуцированных в Центральном ботаническом саду АН БССР в Минске, было установлено, что содержание Сахаров, представленных только монозами, не превышало 1,6%. В то же время сахаристость плодов большинства сортов оказалась более высокой, 4,4—5,7%, у Щербинки-1 до 6,4%, а в отдельные годы до 11,5%. Подобные данные получены при исследовании пяти сортов облепихи, выращиваемых в Орловской обл.: сахаристость плодов составила 4,48—5,36%. Выделялись более высоким содержанием Сахаров сорта Новость Алтая и Дар Катуни [83].
Вкус плодов определяется не только валовым содержанием кислот и Сахаров, в его формировании имеет большое значение соотношение между отдельными кислотами, сахарами и кислотами, а также между кислотами, пектиновыми и дубильными веществами. У облепихи сахаристость не является решающим показателем в определении вкуса плодов. Относительная сладкоплодность отдельных форм, сортов и гибридов скорее зависит от пониженного содержания кислот, чем от повышенного содержания Сахаров.
Один из важнейших показателей, определяющих качество плодов облепихи,— масличность. Исследования многочисленных дикорастущих форм различного географического происхождения (Калининградская обл., Северный Азербайджан, Приэльбрусье, дельта р.Дуная, Алтайский край, Киргизская ССР), а также плодов сортовой облепихи [82], [83] показали, что их масличность колеблется от 1,7 до 6,6%. В европейской части РОССИИ наиболее высоким содержанием жирного масла характеризуются формы, произрастающие в приморской части Калининградской обл. и дельте р.Дуная (район г. Вилково Одесской обл.). У плодов отдельных алтайских форм масличность доходит даже до 9,1%, в мякоти плодов восточносибирской популяции найдено до 8,1%, а в семенах — до 12,1% масла [25]. Столь высокая масличность характерна, однако, лишь для отдельных формообразцов, в большинстве же случаев она колеблется в пределах 3—4,5%. Содержание масла в мякоти плодов сортовой облепихи обычно составляет 3,4—4,9%. Выделяются более высокой масличностью сорта Золотой початок, Новость Алтая, Дар Катуни и Щербинка-1.