В связи с открытием и успешным применением антибиотиков в медицинской практике возрос интерес к микробам-антагонистам и у фитопатологов. Расширились исследования по выяснению путей и возможностей использования живых культур микробов-антагонистов и продуктов их жизнедеятельности (антибиотических веществ) для борьбы с болезнями растений.
Еще в 30-х годах были открыты антагонисты фитопатогенных грибов — микролитические бактерии (Я. П. Худяков, 1935). Испытания этих бактерий в борьбе с грибными заболеваниями растений дали обнадеживающие результаты (Е. Ф. Березова, 1939; Е. Т. Никитина, 1958).
Выделенные из почвы различные антагонисты испытывались против возбудителей грибных болезней растений.
Так, несколько видов споровых и не споровых бактерий — антагонистов гриба Botrytis cinerea — испытывали для борьбы с гнилью листьев салата; в результате заболеваемость снизилась (F. NewhoooK, 1951).
Разновидность Вас. mesentericus использовали для борьбы с зараженностью сахарной свеклы кагатной гнилью; заболеваемость снизилась с 21,4 до 15,6% (Е. Г. Харитон и И. А. Геллер, 1958). Сильно выраженный антагонизм к возбудителю головни проса был обнаружен у Ps. fluorescens и у Trichoderma lignorum. Эти антагонисты вызывали полное растворение хорошо развитых колоний головни (Sphacelatheca panici miliacei) в течение 7—10 дней. При внесении антагонистов на семена процент заражения в полевом опыте снижался с 57,9 до 26,2.
Распространение в почвах антагонистов грибов определяют фунгистатические свойства почвы. Наличие таких свойств было доказано следующими экспериментами. Фитопатогенный гриб Pythium вносили в нестерильную почву, однако его рост не проявлялся даже при добавлении к почве питательных веществ; если же почву прогревали для уничтожения бактерий, гриб в такой почве быстро разрастался (L. Luna, R. Hine, 1964).
В другом опыте тот же гриб Pythium внесли в колбы со стерильной и нестерильной почвой и после этого посеяли в них семена хлопчатника. Оказалось, что в колбах, где почва была простерилизовано, все всходы погибли, тогда как в обычной почве растения росли нормально, хотя туда тоже был внесен патогенный гриб (Л. А. Незговоров и Ш. И. Ибрагимов, 1964).
Подобные факты наблюдались с разными видами патогенных грибов, которые чувствительны к фунгистатические веществам, образуемым в почве бактериальной флорой. Например, если на влажную почву помещали целлофановые пластинки, на которые затем наносили микросклероции гриба Verticillium dahliae, то прорастание склероциев на целлофане, находившемся в контакте с нестерильной почвой, резко подавлялось, в то время как стерильная почва такого действия не оказывала (И. М. Поляков, В. И. Попов, 1966). Рост грибов Fusa-rium oxysporum и Penicillium, внесенных в верхний слой почвы, сильно угнетался, a Helmintosporium и Verticillium dahliae вообще не сохранялись (П. С. Скилягина, 1967).
Приведенные выше данные объясняют наблюдаемый в практике сельского хозяйства факт оздоровления полей при наличии севооборота. Дело в том, что наиболее вредоносные возбудители заболеваний приспособлены к определенным видам растений, и если растение-хозяин в течение одного или более вегетационных периодов отсутствует, то гриб-паразит постепенно погибает под влиянием антагонистической почвенной микрофлоры. Это наблюдается, например, при введении люцерны в хлопковый севооборот.