Распространение микроорганизмов — продуцентов витаминов и гетероауксина — в почве и в ризосфере растений. По приблизительным подсчетам М. Н. Мейселя микроорганизмы в течение года могут синтезировать на 1 га пахотного слоя почвы до 400 г тиамина, 30 г пиридоксина и 1000 г никотиновой кислоты.
Было замечено, что в ризосфере растений, а также в удобренных и богатых органическим веществом почвах, где количество микроорганизмов значительно больше, обнаруживаются и большие количества витаминов. Например, в 1 кг почвы в Московской области в ризосфере пшеницы находили тиамина — 10 мкг, а вне ризосферы— 1,2 мкг; рибофлавина—150 мкг в ризосфере и 25 мкг вне ее; биотина — соответственно 35 и 3 мкг. В 100 г ризосферной почвы табака обнаружено 10— 15 мкг тиамина, а вне ризосферы —1,5—4,0 мкг (Н. А. Красильников, 1952, 1958).
Способность почвенных микроорганизмов синтезировать стимулирующие рост растений вещества (витамины и гетероауксин), а также распространение этих микроорганизмов в почве и в ризосфере растений привлекли внимание исследователей. С 1924 г. была начата работа по изучению способности почвенных бактерий образовывать ростовые вещества типа ауксинов. Вначале было обнаружено 11 видов —Bact. xylinum, Bact. radio-bacter, Bact. denitrificans, Bact. coli, Вас. mycoides, Вас. subtilis, Вас. vulgatus, Prot. vulgaris, Мус. lacticolum, Мус. album, обладающих этой способностью (P. Boy-sen-Yensen, 1931). Затем была установлена способность образовывать ауксины еще 16 видами почвенных бактерий, причем это свойство не было связано с их систематическим положением и значительно варьировало. Близкие виды и даже штаммы одного и того же вида сильно различались по интенсивности образования ауксина. Май более энергичными продуцентами ауксина в ризосфере оказались Azotobacter chroococcum, Мус. album и некоторые штаммы Ps. fluorescens (Е. И. Разницына, 1938).
Испытание 150 культур почвенных микроорганизмов на их способность образовать гетероауксин показало, что из них 99 культур, или 77%, обладали этим свойством. Из всех проверенных штаммов актиномицетов ауксин образовали 66%, из дрожжей — 46%, из грамотрицательных бактерий — 79%, из грамположительных — 73% и из кокков — 83%- Не все культуры были способны синтезировать ауксин при росте на синтетической среде; очевидно, им необходим был триптофан как предшественник индолилуксусной кислоты, который они не способны были синтезировать (Y. Roberts, Е. Roberts, 1939).
Действительно, было показано, что образование гетероауксина азотобактером можно усилить добавлением к среде триптофана и микроэлементов. Синтез гетероауксина азотобактером усиливался также в присутствии других микроорганизмов, образующих триптофан. Например, на чашке с чистой культурой азотобактера было обнаружено 173 мкг гетероауксина, при совместном выращивании с Ps. radiobacter— 243, а с дрожжами — 234 мкг (В. Т. Смалий, 1964; В. Т. Смалий и О. И. Бер-шова, 1957).