Процесс поглощения солей корнями нельзя изучать в отрыве от физиологии растения и без учета условий окружающей его среды. Поступление веществ в корни зависит не только от процессов, происходящих в самом растении, но и от таких факторов, как влажность почвы, концентрация веществ в почвенном растворе, реакция среды, температура, освещение и пр. Большая роль и особое значение принадлежат в этом процессе и микроорганизмам, окружающим корневую систему. Именно здесь с особой ясностью выступает симбиотический характер взаимоотношений между растением и микроорганизмами.
Потребление микроорганизмами корневых выделений. Как ранее уже отмечалось, микроорганизмы питаются корневыми выделениями и, размножаясь на корнях, оказывают разностороннее влияние на питание растений, в том числе и на поступление веществ в корни. Возможно, что микроорганизмы, потребляя для своего питания корневые выделения, нарушают равновесие между концентрацией веществ в наружном растворе и в клетках корня и этим вызывают усиление обмена между корнем и средой. Кроме того, при потреблении корневых выделений с поверхности корней удаляются органические соединения, которые в процессе диффузии из корня частично адсорбируются на его поверхности и этим затрудняют поступление в корни катионов и анионов. Изучение корневых выделений до сих пор проводилось в значительной мере односторонне. Это выражается в том, что в настоящее время установлены состав и количество выделений корней, а природа этого процесса осталась неисследованной. Процесс поглощения минеральных солей корнями до сих пор изучался в отрыве от процесса их выделения. В ряде трудов, посвященных поглотительной деятельности корневых систем и корневому питанию растений, детально рассматриваются механизм обменной адсорбции ионов, связь процесса поглощения с общим обменом веществ растения, причины избирательного поглощения веществ и т. д., но вместе с тем игнорируется факт наличия выделительной функции корней.
Присущий растениям процесс выделения веществ корнями является, как и процесс их поглощения, неотъемлемым звеном общего хода обмена веществ растений и поэтому заслуживает большего внимания со стороны физиологов растений и биохимиков. Познание этого явления позволит яснее представить и роль микроорганизмов, потребляющих выделения корней. Имеются наблюдения, что у некоторых растений корневые выделения обладают значительной вязкостью и часто скапливаются на кончике корня, образуя нечто вроде чехла (С. А. Самцевич, 1965).
Удаление слоя органических соединений с поверхности корня может облегчить доступ катионов и анионов к клеткам корня и усилить обменные процессы между поверхностью корневой системы и внешней средой. Так, в опыте с кукурузой в бессменном растворе выделялось 7 мг углерода на 1 м2 поверхности корней, а в сменяемых растворах—15,4 мг, в опыте с горохом—соответственно 8,6 и 20,13 мг (Н. В. Мешков, 1950). Этот опыт показывает, что удаление выделений с поверхности корней усиливает образование выделений растением, т. е. вызывает интенсификацию обмена веществ в корневой системе. Последнее в свою очередь связано с увеличением поглощения питательных веществ растением. Условия питания растений в стерильных условиях ухудшаются не потому, что при этом накапливаются вредные продукты обмена или растение не приспособлено питаться минеральными соединениями, а отчасти потому, что корневые выделения скапливаются около корней и концентрация веществ в слое, прилегающем к корням, в клетках выравнивается. Поэтому затормаживается как выделение, так и связанное с ним поглощение веществ. При удалении органических соединений с корней путем их обработки перманганатом калия наблюдалось резкое (в 4 раза) увеличение поступления фосфора (Р32) в ткани корня (И. А. Геллер и Д. А. Табеницкий, 1957).