На основании этих наблюдений Я. П. Худяков и А. С. Рыжкова (1957) предложили метод для отделения корневых микроорганизмов, постоянно находящихся в контакте с растениями, от некоторых почвенных. Метод основан на различной устойчивости этих групп микроорганизмов к фитонцидам, содержащимся в чешуйках лука. Оказалось, что при выращивании микроорганизмов на среде с фитонцидами основное значение для их разделения имеют дозировки фитонцида, при которых останавливается рост почвенных микроорганизмов, но еще не угнетается рост эпифитных.

Таблица 3
На поверхности зеленых частей растений микроорганизмы подвергаются действию повышенного количества летучих фитонцидов и воздействию прямых солнечных лучей. Кроме того, в течение вегетационного периода они испытывают воздействие неравномерного увлажнения. Очевидно, в связи с этим в филлосфере преобладают слизеобразующие микроорганизмы (слизь предохраняет их от гибели), а также пигментные формы, более устойчивые к действию солнечного освещения.
Пигменты типа каротиноидов, находясь в клеточной оболочке или около нее, поглощают ультрафиолетовые лучи и этим защищают от них клетку (А. А. Имшенецкий, 1946). Микобактерии, постоянные обитатели филлосферы, особенно устойчивы к солнечному освещению и к высыханию (F. Haag, 1927; О. Г. Широков, 1959).
Эпифитные бактерии отличаются коренным образом от фитопатогенных бактерий тем, что последние проникают обычно внутрь тканей растений, вызывая их заболевания. И хотя многие из фитопатогенных бактерий встречаются и на поверхности, но отличительной чертой их является способность поражать растения. Правда, к эпифитным сапрофитам относятся и некоторые виды, которые заметно эволюционируют в сторону паразитизма, а в некоторых случаях переходят к паразитическому образу жизни (Л. П. Старыгина и У. Г. Оксентьян, 1956; М. В. Горленко, 1959). К таким видам принадлежат следующие представители эпифитной микрофлоры: Ps. fluoresceins, Ps. herbicola, некоторые разновидности Вас. mesentericus. Это очень распространенные на различных растениях виды, но пока они живут эпифитно, т. е. на поверхности живых растений, у них нет ни способности проникать внутрь тканей, ни приспособленности к определенным видам растений, т. е. способности преодолевать факторы иммунитета и питаться живыми тканями.
Основными веществами, служащими пищей для микроорганизмов, обитающих на поверхности надземных частей растений, как уже было показано, являются аминокислоты, а также моно- и дисахариды.
Не все микроорганизмы в одинаковой степени способны развиваться на средах с низкой концентрацией питательных веществ, но для представителей эпифитной микрофлоры как, раз это свойство является характерным. Аналогичная способность использовать элементы питания, имеющиеся в среде в очень малых количествах, ранее отмечалась и для представителей микрофлоры бедных подзолистых почв (Т. В. Аристовская, 1962).
Таким образом, несмотря на все разнообразие видового состава микроорганизмов филлосферы, у них в процессе эволюции выработался ряд особенностей, позволяющих им жить на поверхности здорового растения.