Исследование гуттационной воды, собранной с проростков пшеницы и ячменя, показало, что в ней содержатся азотистые и фосфорные соединения, а также многие аминокислоты. Аминокислоты и некоторые сахара обнаружены в значительном количестве и в смывных водах с набухающих семян ржи, пшеницы, ячменя и фасоли (Л. Н. Вигоров, 1954; 1955; Ю.М. Воз-няковская, 1964).
Известно, что выделение гуттационной влаги происходит через особые устьица на листе — гидатоды. Они соединены с концами проводящих пучков, которые состоят из трахеид, расходящихся по эпитеме и находящихся в тесной связи с ее клетками (рис. 2). Движущей силой гуттационной воды является корневое давление (Б. А. Рубин, 1961).
В монографии А. М-Гродинского (1965) приводится большой фактический материал и сводка работ, касающихся выделительных функций растений. К активным прижизненным выделениям листьев он относит гуттацию, вымывание растворимых веществ осадками и экскрецию газообразных соединений.

Рис. 2. Приспособления на листьях, защищающие растения от потерь питательных веществ при гуттации (по Б. А. Рубину).
1 — эпитема, выполняющая роль фильтра, 2 — гидатода—полость для выделения воды.
Для питания эпифитной микрофлоры немаловажную роль играет летучая фракция органических соединений, выделяющихся из растений. Так, Фирлинг (К. Vierling) еще в 1921 г. показал, что бактерии способны использовать для своего питания некоторые летучие вещества. Он выделил из почвы микобактерии, которые могли усваивать пары бензина в качестве единственного источника углерода. Позднее было доказано усвоение бактериями из воздуха паров этилового спирта, метана, нафталина. Особенно подробно этот вопрос изучался Н. Г. Холодным (1944). В его работах впервые указывается, что микроорганизмы могут усваивать для своего питания летучие выделения надземных органов растения — цветков, листьев и плодов. Для доказательства этого стекла с почвенной пылью помещали во влажные камеры, где находились различные части растений и прорастающие семена; для сравнения такие же стекла помещали в камеры без растений. Просмотр стекол под микроскопом и сравнение их с контрольными показали, что в присутствии растений и прорастающих семян рост бактерий, находившихся в почвенной пыли, заметно стимулировался.
Особенно благотворное влияние на рост бактерий оказывали выделения цветков.
Исходя из этих данных, Н. Г. Холодный (1944а) сделал предположение, что атмосфера может быть также источником витаминов. Это было подтверждено в 1946 г. работами М. Н. Мейселя и его сотрудников. Оказалось, что дрожжи Endorayces magnusii, грибы Neuro-spora crassa и Phycomyces nitens усваивали пары тиазола, являющегося компонентом молекулы тиамина (витамина Bi). Было обнаружено витамина В] в клетках микроорганизмов: в присутствии паров тиазола — 60—80 мкг на 1 г клеток, в контроле — следы. Дрожжи Zigosaccha-romyces в присутствии паров никотиновой кислоты сильно почковались и копулировали, в то время как без этого витамина такие свойства у них не проявлялись. Способность усваивать из воздуха пары парааминобензойной кислоты была обнаружена у дрожжей Rhodotorula (М. Н. Мейсель, 1947; М. Н. Мейсель и Г. А. Медведева, 1947).
Благодаря очень мелким размерам бактерии обладают относительно большой поверхностью, которой они соприкасаются с внешней средой. В силу этого они имеют возможность поглощать даже чрезвычайно малые количества веществ, находящихся как в воздухе, так и в растворах.